Apeles Mestres

APELES MESTRES OÑÓS (Barcelona, 1854 – 1936).
“Paz y progreso”.
Óleo sobre lienzo.
Firmado y titulado en el ángulo inferior derecho.
Medidas: 75 x 202 cm.; 94 x 220 cm. (marco).

La pintura que mostramos posee un gran valor, tanto artístico como documental e historiográfico. El pintor catalán Apeles Mestres despliega aquí su particular maestría para componer una escena multitudinaria y celebratoria, un festejo popular ante un acontecimiento anecdótico pero significativo, la inauguración del Monumento a la Paz que se erigió al final de lo que serían las Ramblas de Santa Mónica, en Barcelona, en el año 1876. Se alzó en el lugar que hoy ocupa el monumento a Colón. El ayuntamiento quería celebrar la paz de una forma simbólica, después de la tercera y cruenta guerra carlista. El encargado del monumento, presidido por una alegoría femenina flanqueada de leones sobre una escalinata, fue Antoni Rovira i Trias. Banderas de España y de Catalunya conviven en armonía. Hombres y mujeres con barratinas bailan sardanas, otros acarrean haces de paja. Probablemente van a encender una hoguera en honor a la paz. A lo lejos se divisan barcos acercándose al puerto y, en el otro lado, varias chimeneas humean. Los niños corretean. Uno está haciendo la vertical sobre sus manos y sus amigos cantan. Un grupo de hombres hondean banderas. El anecdotismo es jugoso e inmenso. Un cielo azul, sin una nube, realza los colores de la alegría popular.

Escritor, historietista, pintor, dibujante y músico, Apeles Mestres fue investido en 1908 con el título de Mestre en Gai Saber. Fue además condecorado con la Cruz de la Legión de Honor del gobierno francés (1920) y con la Medalla de Oro de la ciudad de Barcelona.

Apeles Mestresa (Barcelona, 29 de octubre de 1854-Barcelona, 19 de julio de 1936) fue un escritor y dibujante español, notable figura de la literatura catalana y precursor de la historieta. Mestres, un artista polifacético que cultivó poesía, música y teatro, colaboró con viñetas en la prensa periódica de la época además de ser un prolífico ilustrador de libros. De carácter progresista y vinculado al republicanismo en determinadas etapas de su vida, se opuso a los sectores más conservadores del panorama literario catalán, del que Mestres es considerado una figura notable.