Juan Ribalta

JUAN RIBALTA (Madrid, c. 1596-Valencia, 1628).
“San Pablo”.
Óleo sobre lienzo. Reentelado.
Obra reproducida en: Palencia J. Mª. Espíritu barroco. Colección Granados. Burgos 2008 p. 105.
Presenta restauraciones en la superficie pictórica.
Posee marco del siglo XIX.
Medidas: 178 x 87,5 cm; 190 x 100 cm (marco).
En este cuadro de pinceladas firmes y matéricas, el autor nos presenta a un santo maduro retratado de manera solemne. De pie ante el espectador y sin ningún detalle que distraiga al espectador de la figura del protagonista, San Pablo se alza imponente sobre la oscuridad del fondo. Con una de sus manos sostiene la espada, mientras que con la otra agarra de un modo elegante las Sagradas Escrituras. Estéticamente la obra se acerca a los preceptos estilísticos del barroco más naturalista, lo cual se refleja especialmente en el rostro y en las manos del santo, que se muestran el paso del tiempo inescrutable sobre la piel. La composición y temática indican que en origen esta pieza pertenecia a un cojunto pictórico mayor, seguramente compuesto por todos los santos. San Pablo era un judío helenizado de la Diáspora, nacido en Tarso. Era por lo tanto judío por su origen étnico, griego por su cultura y romano por su nacionalidad. Recibió el nombre de Saulo, que cambió por Pablo tras su conversión. Nacido a principios del siglo I, estudió en Jerusalén con el rabino Gamaliel, quien se habría destacado por su odio hacia los cristianos. Un día, cuando hacia el año 35 iba desde Jerusalén a Damasco, fue deslumbrado por un rayo, cayendo de su caballo. Entonces escuchó la voz de Jesús que le decía: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?”. A raíz de esta experiencia el santo pasó bruscamente de perseguidor a celador del cristianismo.

Juan Ribalta fue un pintor del barroco que desarrolló su carrera en la ciudad de Valencia. Inició su formación artística de la mano de su padre, el reconocido artista Francisco Ribalta, seguidor de la pintura Caravaggista. Vinculado siempre al taller de su padre Juan Ribalta, firmó su primera obra a los dieciocho años de la mano del obrador de su padre. Tres años más tarde, en 1618 se casó, consiguiendo así una posición económica ventajosa, y comenzó a vincularse con el mundo de la literatura. Su obra pictórica se caracteriza por un estilo de estética tenebrista muy cercano a la calidad pictórica de su padre. Sin embargo, Juan Ribalta, en un primer momento partía de los preceptos propios del manierismo, a los cuales aplicaba ciertos toques de carácter naturalista. Posteriormente su pintura empezó a mostrar cierto interés por lo anecdótico y lo cotidiano, características que estaban ampliamente presentes en el taller de Bassano, artista del cual recibió una gran influencia. Respecto a su última etapa, su pintura viró hacia un lenguaje mucho más sobrio de corte naturalista, cercano nuevamente a su padre. Sin embargo, a pesar de la fama del padre, el talento de Juan Ribalta, fue altamente apreciado, de hecho, Palomino fue un gran defensor de su obra, dedicándole estas palabras: “en que la manera del padre fue más definida, y la del hijo algo más suelta y golpeada”. Sin embargo cabe destacar que su prematura muerte, nos dejó la obra de un gran pintor, que todavía estaba conformando su propio lenguaje pictórico.