Rafael Zabaleta

RAFAEL ZABALETA FUENTES (Quesada, Jaén, 1907 – 1960).
“Playa de San Sebastián”, años 50.
Óleo sobre lienzo.
Obra reproducida en el catalogo del artista de María Guzmán Pérez, p. 243
Firmado en el ángulo inferior derecho.
Medidas: 60,5 x 50 cm; 77 x 66 cm (marco).
Nos presenta Zabaleta en este cuadro una de sus escenas marítimas. Su emplazamiento lo ubica en la playa donde deja visible parte de su bahía, escenario que comparten otras versiones del tema, aunque las diferencias también quedan manifiestas. En el presente plantea, en el primer término, una terraza y en ésta el velador, las sillas y los objetos sobre su tablero, conjunto protegido por la sombrilla. Espacio en el que sitúa sendas figuras femeninas, de pie, una de frente, la otra de espaldas y excepcionalmente en movimiento, cualidad poco frecuente en sus protagonistas y menos en estas representaciones en las que aparecen tendidas, bien descansen o tomen el sol. En el plano siguiente del espacio tridimensional la arena, que da paso a la superficie marítima en la que se desliza algún velero y bordeada por los montículos fronterizos entre el agua y el cielo turquesa salpicado de blancas nubes. Planos separados, estructural y cromáticamente, dentro de esta representación perspectiva, poco ortodoxa en su aplicación geométrica. Las formas quedan definidas en concepto dibujístico, acentuadas por esa línea que las siluetea, en cambio, se hacen más pictóricas en los fondos, cuya planimetría está menos recortada, aunque simplificadas al máximo.
Nacido en el seno de una familia acomodada, Rafael Zabaleta manifiesta ya desde niño su afición a la pintura, por lo que tras finalizar sus estudios de bachillerato se traslada a Madrid e ingresa, en 1925, en la Escuela Superior de Bellas Artes de San Fernando. Allí tendrá como maestros a Lainez Alcalá, Cecilio Pla e Ignacio Pinazo, y en 1932 participa por primera vez en una exposición colectiva, la de los alumnos de San Fernando. Una de sus obras, titulada “La pareja,” será seleccionada para ilustrar la reseña crítica que Manuel Abril realiza para la revista “Blanco y Negro”. Tres años más tarde Zabaleta realiza su primer viaje a París, donde conoce y estudia las obras de los maestros de la pintura contemporánea. En 1937 es nombrado delegado del Tesoro Artístico Nacional, y también por estas fechas inicia una serie de dibujos sobre la Guerra Civil. Al terminar la contienda fue denunciado, y pasó brevemente por el campo de concentración de Higuera de Calatrava y por la cárcel de Jaén, donde le son incautados los dos álbumes de dibujos realizados durante la guerra. Finalmente liberado, en 1940 se instala en Madrid, donde asiste a las tertulias del Café Gijón y dibuja y pinta en el Círculo de Bellas Artes. Dos años más tarde visita a Aurelio Biosca, director de la madrileña galería Biosca, con una carta de presentación del escultor Manolo Hugué. Allí celebrará su primera muestra individual ese mismo año, tras ser rechazado en la Exposición Nacional de Bellas Artes. Sin embargo, al año siguiente participa en el Primer Salón de los Once y pasa a formar parte de la Academia Breve de Crítica de Arte de Eugenio d’Ors, a la que también pertenecía Biosca. Zabaleta tomará parte en la mayoría de sus Salones de los Once y exposiciones antológicas. En 1945 Zabaleta participa en la colectiva “Floreros y bodegones” realizada en el Museo Nacional de Arte Moderno, mientras sigue exponiendo individual y colectivamente en galerías de la capital. En 1947 realiza su primera muestra personal en Barcelona, en la galería Argos, y se publica su primera monografía. Dos años más tarde viaja de nuevo a París, entrando en contacto con Picasso, Óscar Domínguez, M. Ángeles Ortiz y otros. El año de su definitiva consagración será el de 1951, cuando celebre una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de Madrid. En 1955 obtendrá el Premio de la UNESCO en la Bienal Hispanoamericana de Barcelona. Ese mismo año participa en la Bienal del Mediterráneo celebrada en Alejandría, y realiza una exposición personal en Bilbao. Durante sus últimos años Zabaleta será un artista ya plenamente reconocido, invitado a las más importantes exposiciones y salones tanto en España como en ciudades extranjeras de la importancia de París. La colección más importante de su obra se encuentra en el Museo Zabaleta de Quesada, si bien también está presente en los más prestigiosos museos del mundo, en ciudades como Buenos Aires, Nueva York o Tokio.