Francisco Pradilla

FRANCISCO PRADILLA ORTIZ (Villanueva de Gállego, Zaragoza, 1848 – Madrid, 1921)
“Vestal”, Roma.
Óleo sobre tela.
Firmado y localizado en el ángulo inferior izquierdo.
Medidas: 82 x 53 cm; 108 x 78 cm (marco).
Una joven de esbelto cuerpo y cabello recogido se nos muestra parcialmente envuelta por ligeros paños que dejan al descubierto su torso desnudo. Su mirada se sustrae a la nuestra, pues la misteriosa mujer gira su cabeza en un grácil movimiento para otear el paisaje. Las luces del atardecer serpentean por la piel sonrosada, y los mechones ensortijados refulgen con destellos siena. Con el título de este cuadro, Pradilla evocaba la belleza virginal y arcana de las antiguas sacerdotisas de Vesta. El sentido de la luz es sobresaliente, bajo el que el apretado trazo se suaviza y funde mediante pequeñas pinceladas de entonado color.
Francisco Pradilla inicia su formación en la Escuela de Bellas Artes de San Luis de Zaragoza, para en 1868 continuar en la de San Fernando de Madrid, donde fue discípulo de Federico de Madrazo, Carlos de Haes, Carlos Luis de Ribera y Ponciano Ponzano. Completa su formación en estos años copiando obras de los grandes maestros del Museo del Prado. En 1874 consigue el Premio de Dibujo de la “Ilustración Española y Americana”, y obtiene la beca para estudiar en Roma, ciudad en la que residirá veintitrés años, hasta su nombramiento como director del Prado en 1897. En 1878 concurre a la Exposición Nacional de Madrid, y obtiene la Medalla de Honor, la misma distinción que obtiene ese mismo año en la Universal de París. A raíz de estos éxitos le llegan numerosos encargos no sólo de España y Francia, sino también de América y otros países europeos. Realiza viajes por España y se interesa por plasmar escenas costumbristas plenas de gracia y color, apoyadas siempre en un excepcional dominio del dibujo. Si bien no realizó exposiciones individuales, sus obras formaron parte de muestras y certámenes en ciudades de todo el mundo, como Londres, París, Berlín, São Paulo o Buenos Aires. Fue miembro de las Reales Academias de San Fernando y San Luis, de la Academia Francesa y de la Hispanic Society de Nueva York. Obtuvo, entre otras condecoraciones, la Cruz de Isabel la Católica y la Legión de Honor. Su obra está presente en el Museo del Prado, los de Bellas Artes de Zaragoza, Santander, La Habana y São Paulo, el MACBA, la Biblioteca Nacional y el Museo Romántico de Madrid, entre otros.