Taller del Maestro de las medias figuras; s. XVI.

Taller del MAESTRO DE LAS MEDIAS FIGURAS (documentado en el segundo cuarto del siglo XVI).; siglo XVI.
“Dama Leyendo”.
Óleo sobre tabla de roble.
Presenta restauraciones.
Posee sellos de lacre.
Medidas: 47 x 38 x 1 cm.
Esta obra sigue el modelo estético de la pintura atribuida al Maestro de las medias figuras femeninas, el cual representa a “María Magdalena escribiendo”. La pieza fue pintada en torno a 1520 y pertenece a la colección del Museo Czartoryski (Polonia). Aunque esta obra también guarda similitudes con la pieza “Mujer escribiendo en un escritorio” que se encuentra en la Phoebus Foundation. En este caso concreto la joven se presenta de frente, de tal manera que parece compartir la mesa con el espectador de la obra. Junto a ella un perfumero cuya presencia habitual en la mayoría de las versiones llevó al historiador Friedländer y a otros, a sugerir que las jóvenes representaban a la Magdalena.
El Maestro de las medias figuras es el sobrenombre dado a un pintor, o más probablemente a un grupo de pintores de un taller, activo en los Países Bajos a principios del siglo XVI. El nombre se estableció en el siglo XIX para identificar al autor o autores de un conjunto de obras compuesto por 67 cuadros a los que desde entonces se han añadido otros 40. El Maestro creó figuras femeninas en escenas de género, pequeñas obras religiosas y mitológicas, paisajes y retratos. También se atribuyen al Maestro algunas pinturas de temas mitológicos y copias de composiciones estandarizadas como la Crucifixión, la Deposición, la Virgen de los Dolores, San Jerónimo y Lucrecia. Estas pinturas religiosas se caracterizan por el protagonismo de los escenarios paisajísticos y las figuras de pequeño tamaño. El carácter de taller de la producción de estos cuadros, que se manifiesta en la repetición de motivos y composiciones, y la ausencia de indicaciones sobre su mecenazgo o destino apuntan a una producción destinada principalmente al mercado libre y a la exportación. También se le han atribuido algunos retratos.
No hay acuerdo sobre la identidad del Maestro ni sobre el lugar y el periodo de su actividad. Se han propuesto Amberes, Brujas, Gante, Malinas y la corte francesa como lugares de su taller. Las estimaciones sobre su periodo de actividad varían desde principios hasta finales del siglo XVI. En general, se cree que el maestro estuvo activo a principios del siglo XVI. El historiador del arte Otto Benesch propuso identificarlo con el artista de Brujas llamado Jan o Hans Vereycke. Esta identificación no ha encontrado apoyo universal entre los historiadores del arte
Algunos historiadores del arte han sostenido que el artista debió de trabajar en Amberes o Malinas en las décadas de 1520 y 1530, ya que los paisajes del Maestro se aproximan a los de Joachim Patinir y los tipos femeninos se parecen a los de Bernard van Orley. También se han observado ciertas similitudes entre la obra del Maestro y la de los artistas de Brujas Ambrosius Benson y Adriaen Isenbrant. Aunque sus figuras muestran afinidad con las de Isenbrant, que trabajó en Brujas, es más probable que el Maestro trabajara en Amberes. Las razones son que parece haber trabajado principalmente para el comercio de exportación, para el que Amberes era entonces el principal centro de Flandes, y que sus paisajes se basaban en los de Joachim Patinir. También se ha observado una similitud entre las figuras del Maestro y las de otro pintor anónimo activo en Amberes, conocido como el Maestro del loro.
Al parecer, las obras atribuidas al Maestro son el resultado de un gran taller especializado en paneles de pequeño formato que representan a señoritas aristocráticas de medio cuerpo. Todas las mujeres tienen el mismo rostro en forma de corazón y un comportamiento amable. Las expresiones de las figuras femeninas se caracterizan por su dulzura y gracia.