Escuela española; s. XVIII.

Escuela española; siglo XVIII.
“San Antonio de Padua”.
Óleo sobre lienzo.
Presenta repintes.
Posee marco del siglo XIX.
Medidas: 84 x 63 cm; 96 x 76 cm (marco).
El lienzo que nos ocupa representa a San Antonio de Padua, sosteniendo con uno de sus brazos al Niño Jesús. La presencia del infante, que alude a la visión que tuvo en su celda, se convirtió en el atributo más popular de este santo franciscano a partir del siglo XVI, siendo especialmente popular en el arte barroco de la Contrarreforma. La escena se desarrolla en un interior de tonalidad ocre, donde destaca únicamente las sagradas escrituras sobre las que se siente un pequeño Jesús. El niño y el santo quedan ajenos a la mirada del espectador. Esta ternura que desprende la actitud de San Antonio, la amabilidad con la que está concebido el cuerpo del Niño y el abandono de un tenebrismo extremo, nos indican que se trata de una obra propia del siglo XVIII, época en las que la religión apostó por temáticas más amables abandonando en cierto modo el patetismo exacerbado de épocas anteriores.
San Antonio de Padua es, después de San Francisco de Asís, el más popular de los santos franciscanos. Nació en Lisboa en 1195 y sólo pasó en Padua los dos últimos años de su vida. Después de haber estudiado en el convento de Santa Cruz de Coimbra, en 1220 ingresó en la orden de los hermanos menores, donde cambió su nombre de pila, Fernando, por el de Antonio. Después de haber enseñado teología en Bolonia, recorrió el sur y el centro de Francia, predicando en Arles, Montpellier, Puy, Limoges y Bourges. En 1227 participó en el capítulo general de Asís. En 1230 se ocupó de la traslación de los restos de San Francisco. Predicó en Padua y allí murió a los 36 años, en 1231. Fue canonizado sólo un año después de su muerte, en 1232. Hasta finales del siglo XV, el culto a san Antonio permaneció localizado en Padua. A partir del siglo siguiente se convirtió, en principio, en el santo nacional de los portugueses, que ponen bajo su advocación las iglesias con edifican en el extranjero; y luego en un santo universal. Se lo invocaba para el salvamento de los náufragos y la liberación de los prisioneros. Los marinos portugueses lo invocaban para tener buen viento en las velas, fijando su imagen en el mástil del barco.