Siguiendo modelos de Mattia Preti

Siguiendo modelos de MATTIA PRETI (Taverna, 1613 - La Valeta, 1699).
“San Pablo Ermitaño".
Óleo sobre lienzo.
Restaurado.
Medidas: 80 x 58,50 cm., 97 x 77 cm. (marco).

La grandiosidad de esta obra reside en la escasez de elementos a los que el artista recurre para definir una pintura determinada por el dramatismo y la emoción. Con una clara inspiración Caravaggista, un manto en la zona inferior envuelve la escena sobre la que predominan la calidez de las carnaciones y el fondo negro, que rasga la sobriedad de este retrato devocional. Un san Pablo Ermitaño aparece en la imagen desprovisto de sus habituales símbolos iconográficos como el pan, pero con el manto de esparto característico. La iluminación de la escena de estética tenebrista y la pincelada suelta pero efectista, nos acercan a la obra de Mattia Preti, quien alcanzó un gran reconocimiento gracias a una obra, también dedicada a san Pablo Ermitaño, pintada en torno a 1660. La atención a los detalles, la expresividad y el colorido que utilizó el artista configuraron una escena donde la teatralidad barroca convivía con un efecto intimista, rasgo que también se aprecia en esta pintura, que aunque difiere en composición, presenta rasgos comunes con la obra de San Giorgio dei Genovesi, como se puede apreciar en el tratamiento pictórico del torso, el modo de componer el rostro y el juego de luces y sombras que se crea sobre la figura del protagonista.
Nacido en la pequeña ciudad de Taverna en Calabria, comenzó su aprendizaje artistico junto al caravagista Giovanni Battista Caracciolo, lo que puede explicar su interés, a lo largo de toda su vida, por el estilo de Caravaggio. Probablemente antes de 1630, Preti se reunió con su hermano Gregorio ,también pintor, en Roma, donde se familiarizó con las técnicas de Caravaggio y su escuela, así como con la obra de Guercino, Rubens, Reni, Giovanni Lanfranco y el Veronés. Entre 1644 y 1646, puede que pasara un tiempo en Venecia, aunque siguió residiendo en Roma hasta 1653, regresando más tarde en 1660 a Venecia para establecerse allí. Donde trabajó junto a Pier Francesco Mola, Gaspard Dughet, Francesco Cozza, Giovanni Battista Tassi (il Cortonese), y Guillaume Courtois (Guglielmo Cortese). Durante la mayor parte del periodo comprendido entre 1653-1660, trabajó en Nápoles, donde recibió la influencia de otro gran pintor napolitano de la época, Luca Giordano. De esta época data su San Sebastián, conservado hoy en el Museo de Capodimonte. Habiendo sido nombrado Caballero de la Gracia en la Orden de San Juan, visitó el cuartel general de la orden en Malta en 1659 y pasó la mayor parte del resto de su vida allí. Preti transformó el interior de la concatedral de San Juan en La Valeta, con una gran serie de cuadros sobre la vida y el martirio de Juan el Bautista. Lo que supuso una creciente reputación artística que le llevó a un círculo extenso de mecenas, y le facilitó encargos de toda Europa. Preti fue afortunado al disfrutar de una larga carrera y tuvo una considerable producción artística. Sus pinturas, representativas del exuberante estilo barroco final, se conservan en muchos grandes museos, incluyendo importantes colecciones en Nápoles, La Valeta, Sacristía de los Cálices de la Catedral de Sevilla y en su ciudad natal de Taverna.