Escuela española; segundo tercio del s. XVI.

Escuela española; segundo tercio del siglo XVI.
“Santa Catalina de Alejandría”.
Óleo sobre tabla.
Presenta faltas en la superficie pictórica.
Medidas: 85 x 66 cm; 89 x 70 cm (marco).
En cuanto a la iconografía, nos encontramos frente a una imagen de Santa Catalina de Alejandría, vida de la cual es totalmente legendaria y se encuentra narrada por primera vez en el Menologio de Basilio, aunque será popularizada en Occidente por Santiago de la Voragine en el libro la Leyenda Dorada, escrito en el siglo XIII, recoge la vida y sacrificios de los primeros mártires de la cristiandad. Los mártires de la cristiandad se representan con una serie de elementos que Panofsky denominó atributos. Estos atributos hacen referencia a momentos de la vida de los mártires, en la mayoría de ocasiones al tormento que sufrieron. El caso de Santa Catalina de Alejandría no es diferente al de los otros mártires, de ahí que sus atributos sean los siguientes: la rueda, atributo del suplicio, en ocasiones es representada completa y a veces un trozo de ella. Encontramos pues a una mártir orante, con la mirada elevada. La vestimenta muestra su alta alcurnia y, como ya hemos dicho, se reconocen elementos del martirio.
Mártir cristiana del siglo IV, Catalina procedía de una familia noble de Alejandría. Dotada de una gran inteligencia destacó, muy pronto, por sus extensos estudios que la situaron al mismo nivel que los más grandes poetas y filósofos de la época. Una noche se le apareció Cristo y decidió, en ese momento, consagrarle su vida, considerándose, desde entonces, su prometida. Se negó a casarse con el emperador Maximiano, y sostuvo victoriosamente una disputa con cincuenta filósofos enviados por él para demostrarle la inanidad de la fe cristiana. Furioso, Maximiano la condena a ser desgarrada por una rueda provista de puntas. Ésta se rompe milagrosamente, y Catalina muere finalmente decapitada. Su iconografía es amplia, incluyendo la rueda y la espada de su martirio, el libro que simboliza su sabiduría, la palma que alude a la victoria del martirio y el lirio signo de su virginidad. No obstante, uno de los elementos iconográficos más frecuentes en su representación es la cabeza cortada del césar Maximino, que representa alegóricamente el triunfo de la santa sobre el tirano pagano.