RAFAEL ZABALETA FUENTES (Quesada, Jaén, 1907–1960).
"Noche de gatos", 1958.
Óleo sobre lienzo.
Firmado en el ángulo inferior derecho.
Medidas: 100 x 81 cm; 124 x 105 cm (marco).
Obra expuesta en:
- Madrid, Dirección General de Bellas Artes, Rafael Zabaleta, 1959, n. 14, ilustrada en el catálogo.
- Venecia, XXX Biennale di Venezia , 1960.
- Madrid, Club Urbis , 1961, n. 6.
Obra publicada en:
-AUTOMÓVIL CLUB BRITÁNICO. VV., R. Zabaleta , Madrid, 1961, ilustrado
-Juan Eduardo Cirlot, El arte del siglo XX , vol. II, ilustrado p. 523.
-María Guzmán Pérez, Catalogación de la producción artística Zabaletiana , Granada, 1983, n. 420, pp. 721-722.
-María Guzmán Pérez, La pintura de Rafael Zabaleta , Granada, 1983, p. 410.
-María Guzmán Pérez, Rafael Zabaleta. Estudio catalográfico. Óleos y acuarelas , ed. Diputación de Jaén, 2010, n. 428, p. 388, no ilustrado.
Estado de conservación: La pintura se presenta en buen estado general, conservando intacta su potencia visual y cromática.

"Noche de gatos" es una de las tres únicas pinturas al óleo conocidas de Zabaleta donde los gatos se erigen como protagonistas absolutos. En esta composición, Zabaleta despliega su dominio técnico y su capacidad para reinterpretar la naturaleza con una mirada profundamente moderna. Los tres felinos se agrupan en una audaz disposición triangular, logrando un equilibrio perfecto que recuerda la influencia de Picasso, un referente ineludible en su trayectoria.
La fuerza expresiva de la obra se refleja en los ojos desorbitados y penetrantes de los gatos, en contraste con un paisaje nocturno vibrante y geométrico que encapsula la atmósfera característica de su tierra natal, Quesada. La descomposición cromática y la estructuración casi matemática del fondo confieren a la escena un dinamismo único, convirtiéndola en una pieza esencial dentro de la producción del artista.

Esta obra destaca no solo por su calidad estética, sino también por su trayectoria expositiva, habiendo sido seleccionada para la prestigiosa Bienal de Venecia de 1960, un hito en la carrera de cualquier artista. Además, su inclusión en múltiples publicaciones especializadas y en los catálogos razonados de Zabaleta refuerza su posición como una obra clave de su legado.
"Noche de gatos" no solo es un ejemplo excepcional del genio creativo de Zabaleta, sino también un testimonio de su capacidad para trascender los límites entre lo local y lo universal, dialogando con las corrientes artísticas internacionales de su tiempo mientras mantiene un vínculo profundo con su tierra natal.

Rafael Zabaleta, nacido en Quesada (Jaén) en una familia acomodada, es uno de los grandes referentes de la pintura española del siglo XX. Formado en la Escuela Superior de Bellas Artes de San Fernando, tuvo como maestros a figuras como Cecilio Pla e Ignacio Pinazo. En 1932 participó en su primera exposición colectiva, y tres años después viajó a París, donde estudió a los grandes maestros contemporáneos.
Tras la Guerra Civil, en la que realizó una notable serie de dibujos, Zabaleta superó momentos difíciles para consagrarse definitivamente en los años 50. En 1951 celebró una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de Madrid y, en 1955, recibió el Premio UNESCO en la Bienal Hispanoamericana de Barcelona. Durante su trayectoria, participó en importantes salones y exposiciones tanto en España como en el extranjero, destacando su conexión con París y su amistad con artistas como Picasso.
Zabaleta desarrolló un lenguaje pictórico único, en el que combinó influencias vanguardistas con una profunda conexión con su tierra natal, Quesada, que plasmó en paisajes y escenas rurales llenas de fuerza expresiva. Su obra, reconocida por su colorido vibrante y síntesis formal, está representada en importantes instituciones como el Museo Reina Sofía (Madrid), el Museo Zabaleta-Miguel Hernández (Quesada, dedicado a su legado), y en colecciones internacionales de gran prestigio, como las del Museo de Arte Moderno de París y el Museo Nacional de Arte Moderno de México, entre otros.