Cabeza masculina. Imperio Romano Tardío, s. II-III d.C.

Cabeza masculina. Imperio Romano Tardío, siglo II-III d.C.
Piedra marmólea.
Medidas: 36 x 19 x 20 cm.

El protagonista de esta escultura, un hombre de edad media, mira al espectador en actitud sosegada. Sus ojos completamente abiertos, expectantes y dirigidos a un punto concreto, revelan la inquietud del personaje y destacan por su carácter naturalista. El detallismo en su ejecución, especialmente reflejado en los cabellos individualizados y la expresiva firmeza de su rostro, demuestran la hábil capacidad de un artista totalmente formado en la instrucción escultórica.
El Bajo Imperio romano o Imperio romano tardío es el período histórico que se extiende desde el ascenso de Diocleciano al poder en 284 hasta el fin del Imperio romano de Occidente en 476. Sucede al Alto Imperio romano iniciado por César Augusto en el año 27 a.C.
Los romanos aportaron dos importantes novedades al mundo de la escultura: el retrato y el relieve histórico, ninguno de los cuales existía en el mundo griego. Sin embargo, siguieron los modelos griegos para gran parte de su producción escultórica, base que en Roma se conjugará con la tradición etrusca. Tras los primeros contactos con la Grecia del clasicismo a través de las colonias de la Magna Grecia, los romanos conquistan Siracusa en el 212 a.C., una rica e importante colonia griega situada en Sicilia, adornada con gran número de obras helenísticas. La ciudad fue saqueada y sus tesoros artísticos llevados a Roma, donde el nuevo estilo de estas obras sustituyó pronto a la tradición etrusco-romana imperante hasta el momento. El propio Catón denunció el saqueo y la decoración de Roma con las obras helénicas, que consideró una peligrosa influencia para la cultura nativa, y deploró que los romanos aplaudieran las estatuas de Corinto y Atenas, ridiculizando a la vez la tradición decorativa en terracota de los antiguos templos romanos. No obstante, estas reacciones de oposición fueron en vano; el arte griego había sometido al etrusco-romano en general, hasta el punto de que las estatuas griegas se encontraban entre los premios más codiciados de la guerra, siendo exhibidas durante la procesión triunfal de los generales conquistadores.